4 áreas de oportunidad para mejorar el desempeño

Los interiores de los edificios no serían adecuados para una ocupación a largo plazo sin calefacción, ventilación y aire acondicionado. Los sistemas de calefacción de espacios mantienen una temperatura interior agradable durante el invierno y los sistemas de aire acondicionado cumplen la misma función durante el verano. Los sistemas de ventilación reponen constantemente el aire interior, evitando la acumulación de contaminantes, y hacen circular el aire a través de equipos de calefacción y refrigeración para mantener temperaturas óptimas en todo el edificio.

Sin embargo, los beneficios de los equipos HVAC conllevan costos considerables. Los sistemas de calefacción y aire acondicionado de espacios normalmente tienen un consumo de energía mucho mayor que otros equipos en edificios residenciales y comerciales. Además, el costo inicial de las instalaciones de HVAC es significativo.

Idealmente, los sistemas HVAC deben mantener temperaturas interiores agradables y preservar la calidad del aire, al tiempo que tienen el menor consumo de energía posible. El equipo HVAC también debe operar con un mínimo de ruido y vibración; ambos efectos causan incomodidad y la vibración también puede causar fallas prematuras en el equipo.


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El rendimiento de HVAC tiende a degradarse con el tiempo, lo que conduce a un control de temperatura deficiente, ineficiencia, menor calidad del aire y aumento del ruido y la vibración. Como parte de su plan de mantenimiento del edificio, los cuatro aspectos deben monitorearse regularmente.

1) Mejora del control de temperatura

Los sistemas de calefacción y refrigeración deben mantener una temperatura agradable durante todo el año. Los equipos sobredimensionados son una práctica de ingeniería común pero incorrecta, que conduce a un enfriamiento excesivo durante el verano y a un calentamiento excesivo durante el invierno. Además de desperdiciar energía, el sobrecalentamiento y el sobreenfriamiento pueden provocar problemas de salud, ya que los ocupantes están expuestos a una diferencia drástica entre la temperatura interior y exterior.

La forma más sencilla de proporcionar la temperatura adecuada es tener sistemas HVAC con el tamaño y la configuración adecuados. Los equipos modernos de calefacción y refrigeración permiten un mayor control, pero las opciones son limitadas para los sistemas más antiguos. El mejor enfoque depende de las condiciones específicas de cada proyecto: puede ser posible optimizar el equipo existente, pero las actualizaciones son rentables en muchos casos, especialmente cuando las instalaciones existentes son más antiguas y carecen de mantenimiento.

2) Mejora de la eficiencia energética

Dado que los sistemas de calefacción y refrigeración tienen un mayor consumo de energía que otros equipos de construcción, las mejoras de eficiencia ofrecen una reducción drástica en sus costos operativos. El control de temperatura y la eficiencia energética están estrechamente relacionados; ambos se logran simultáneamente cuando el equipo HVAC tiene el tamaño y la configuración adecuados.

La eficiencia de HVAC se puede mejorar aún más con el control de velocidad para compresores, bombas, ventiladores y otros componentes accionados por motor. Cuando no se requiere la capacidad total de este equipo, la operación a velocidad reducida es mucho más eficiente que la operación intermitente. El control de velocidad también puede extender la vida útil del equipo, ya que los arranques y paradas frecuentes son mecánicamente exigentes y provocan un desgaste acelerado.

3) Mejora de la calidad del aire interior

La calidad del aire interior tiende a recibir menos atención que la eficiencia energética, pero es fundamental para un ambiente interior saludable. Para lograr la calidad del aire, debe mantener la humedad en un nivel óptimo, mientras se evita la acumulación de contaminantes del aire.

4 áreas de oportunidad para mejorar el desempeño

ASHRAE recomienda una humedad relativa en el rango del 30% al 60%, ya que surgen muchos problemas cuando cae fuera de este rango.

  • Humedad excesiva provoca la proliferación de moho, ácaros del polvo, bacterias y virus. Los ácaros del moho y del polvo causan alergias, mientras que las bacterias y los virus son la causa directa de muchas enfermedades. Si la humedad se combina con un exceso de aire acondicionado, puede terminar con un ambiente muy incómodo que se siente como un refrigerador.
  • Por otra parte, sequedad excesiva puede causar irritación de ojos y piel. El polvo, los virus y otras partículas también permanecen en el aire durante más tiempo cuando la humedad es baja.

Con las concentraciones de contaminantes del aire, el enfoque es diferente: sus niveles simplemente deben mantenerse lo más bajos posible, no dentro de un rango óptimo. Sin embargo, es importante señalar que no todos los contaminantes son iguales:

  • Contrario a la creencia popular, dióxido de carbono (CO2) solo se vuelve peligroso para los humanos en concentraciones muy altas que son poco probables en hogares y negocios. Aunque el efecto del dióxido de carbono en el clima global es severo, generalmente no representa un peligro para los humanos. La concentración debe aumentar a aproximadamente el 10% para que el dióxido de carbono sea letal, pero se necesita una ventilación extremadamente pobre para alcanzar incluso el 1%.
  • Monóxido de carbono (CO) es mucho más peligroso, ya que una concentración de solo el 1% causa la muerte en minutos. Dado que el monóxido de carbono es un producto de combustión, los códigos de construcción exigen su uso en los EE. UU.
  • Compuestos orgánicos volátiles (COV) son sustancias que se evaporan a temperatura ambiente y presión atmosférica, y se han asociado con alergias y condiciones de salud como el asma. Los COV se encuentran en la pintura, los muebles nuevos y muchos productos de limpieza, y muchos tienen un olor agradable … lo que los hace más peligrosos. No son letales como el monóxido de carbono, pero la exposición a ellos es perjudicial para la salud.
  • Materia particulada (PM) está compuesto por partículas en suspensión, donde algunas se forman a partir de COV y otras son productos de combustión. La PM también se ha relacionado con afecciones de salud como enfermedades pulmonares y cardíacas.

Sería posible escribir una enciclopedia sobre contaminantes del aire; esta es solo una breve lista que describe algunos ejemplos relevantes para el interior de edificios. Un sistema de ventilación bien diseñado ayuda a controlarlos todos, con un suministro constante de aire exterior. Existe la idea errónea de que el aire exterior está más contaminado, pero la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Ha descubierto que las concentraciones de contaminantes son de 2 a 5 veces más altas en el interior.

4) Reducir el ruido y la vibración

Aunque el ruido y la vibración son problemas separados, casi siempre se encuentran juntos en los equipos de HVAC. Aunque cierto grado de ruido y vibración es inevitable con equipos grandes, su efecto se minimiza con soportes adecuados como resortes o almohadillas de amortiguación. Al diseñar la distribución de un edificio, la recomendación es colocar las salas de máquinas lejos de áreas susceptibles a ruidos y vibraciones.

El ruido y la vibración excesivos son una clara señal de advertencia de que su equipo necesita mantenimiento. El ruido puede causar incomodidad y dificultad para concentrarse, mientras que la vibración puede dañar el equipo. Cuando la vibración se propaga a componentes distintos de la fuente, se produce un ruido adicional.

Recomendaciones finales

Si sus gastos de energía han aumentado y el interior de su edificio se ha vuelto más ruidoso, es hora de obtener una inspección profesional de su equipo mecánico. Además, los extremos de temperatura y humedad indican que sus sistemas HVAC pueden tener la capacidad incorrecta o estar configurados incorrectamente.

Si el rendimiento de HVAC ha disminuido, también verifique si ha habido algún efecto en la salud de los ocupantes. Por ejemplo, si la baja por enfermedad se ha vuelto más común en un edificio de oficinas, podría haber problemas de humedad y moho.