Comprensión del costo nivelado de la electricidad en los sistemas de generación de energía

Si ha leído artículos y noticias sobre la industria energética, seguramente ha encontrado una métrica llamada Costo nivelado de la electricidad (LCOE). Dado que resume el desempeño de un proyecto de generación de energía en un solo valor, el LCOE es una de las métricas más utilizadas en la generación de energía. Desafortunadamente, a menudo se malinterpreta o se usa incorrectamente.

El LCOE combina principios de ingeniería y finanzas. En términos simples, el LCOE es el precio de equilibrio para la producción de electricidad de un sistema de generación, asumiendo que todos los flujos de efectivo del proyecto se llevan al valor presente; es el precio al que los costos y beneficios del proyecto son iguales en dólares actuales.

  • Si el LCOE se calcula para un proyecto de generación de energía que vende electricidad, es el precio de venta mínimo para cubrir gastos (valor actual neto = 0).
  • Por otro lado, cuando se calcula para un proyecto de autogeneración, el LCOE representa el ahorro mínimo por kilovatio hora en el que el proyecto alcanza un punto de equilibrio.

Sin embargo, el LCOE no puede reemplazar un estudio de factibilidad detallado con proyecciones de flujo de efectivo. Describe los costos del proyecto en valor actual neto, pero no proporciona información sobre cómo se distribuyen esos costos a lo largo del ciclo de vida del proyecto.


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Los valores de LCOE son útiles para una comparación rápida de diferentes proyectos de generación de energía. Sin embargo, se recomienda encarecidamente un estudio de viabilidad con una proyección de flujo de caja detallada antes de invertir en un proyecto específico.

Evitar errores comunes al usar el LCOE

Un error común en los proyectos de autogeneración es asumir que el sistema se amortizará con ahorros solo porque el LCOE es más bajo que el precio de la electricidad. Si bien esto indica que el valor actual neto es positivo, no debe asumir que los ahorros se logran de inmediato.

El siguiente ejemplo muestra cómo el uso incorrecto del valor LCOE puede conducir a cálculos de ahorro poco realistas:

  • Suponga que el propietario de una instalación industrial está considerando un sistema de energía solar con 2 megavatios de capacidad (2000 kW).
  • Con las condiciones de luz solar en el sitio del proyecto, la matriz solar fotovoltaica puede entregar 2.8 millones de kilovatios-hora por año.
  • El LCOE del proyecto es de $ 0.08 / kWh, mientras que la compañía eléctrica cobra $ 0.15 / kWh.
  • El costo del proyecto es de $ 2.000.000, que se financiará con un préstamo. La tasa de interés anual es del 5% y el período de amortización es de 10 años.
  • Con estas condiciones de préstamo, el pago anual durante los primeros 10 años es de $ 254,557.24

Basado únicamente en el LCOE, el propietario de un edificio puede tener una impresión errónea sobre los ahorros del proyecto. Dado que el LCOE es de $ 0.08 / kWh, y el proyecto está ahorrando $ 0.15 / kWh, se podría llegar a la conclusión equivocada de que el proyecto ahorra $ 0.07 / kWh de inmediato. Con 2.8 millones de kWh producidos por año, esto se traduciría en $ 196,000 en ahorros. Sin embargo, éste no es el caso.

Comprensión del costo nivelado de la electricidad en los sistemas de generación de energía

Tenga en cuenta que el LCOE se basa en el costo total de la vida útil del proyecto, generalmente 25 años para un sistema de energía solar. Sin embargo, hay un préstamo a pagar durante los primeros 10 años:

  • Con un pago de préstamo de $ 254,557.24 y una producción de 2.8 millones de kWh, el costo promedio es de $ 0.09 / kWh durante los primeros 10 años. Esto es más alto que el LCOE.
  • También existen gastos de mantenimiento y gastos de seguro, que elevan el costo promedio a alrededor de $ 0.10 / kWh.
  • Tenga en cuenta que los costos del proyecto se reducen drásticamente una vez que se cancela el préstamo, y es por eso que el LCOE tiene un valor más bajo.

El proyecto no ahorra $ 0.07 / kWh de inmediato. Los ahorros netos están más cerca de $ 0.05 / kWh cuando se considera que los costos no se distribuyen uniformemente y hay un préstamo que pagar durante los primeros 10 años. Una estimación de ahorros más precisa para el año 1 sería de $ 140,000 y no el valor de $ 196,000 basado en el LCOE.

En el ejemplo anterior, el proyecto logra ahorros de inmediato, pero los propietarios deben tener mucho cuidado si el valor de LCOE es solo un poco menor que la tarifa de electricidad.

  • Si este mismo proyecto está siendo considerado por un cliente que paga $ 0.09 / kWh a la compañía eléctrica, el proyecto tiene neto pérdidas de $ 0.01 / kWh mientras se liquida el préstamo.
  • A menos que el cliente esté dispuesto a esperar 10 años antes de ver ahorros de electricidad, la inversión no es atractiva.

Recomendaciones para propietarios de edificios

Comprensión del costo nivelado de la electricidad en los sistemas de generación de energía

Un sistema de generación de energía para un edificio proporciona una excelente manera de reducir los costos de energía, pero debe asegurarse de que el desempeño financiero sea favorable. La mejor recomendación es obtener una evaluación detallada de su propiedad por parte de una empresa de ingeniería calificada y solicitar un estudio de viabilidad que incluya una proyección de flujo de efectivo anual.

El LCOE es muy común en las noticias de energía porque un valor de costo único por kWh es más fácil de entender que un análisis financiero detallado. El LCOE es una herramienta útil al comparar fuentes de energía por adelantado, pero no debe usarlo para estimar el flujo de caja real y los ahorros en un proyecto de generación de energía. Al igual que el valor actual neto (VAN) no es equivalente al flujo de efectivo real logrado por un proyecto, el LCOE no describe los costos reales del proyecto para cada año.