¿Cuándo se deben convertir los sistemas de calefacción de vapor a distribución de agua caliente?

La calefacción a vapor es popular en los edificios de la ciudad de Nueva York por una razón muy simple: el vapor sube por sí mismo, lo que lo convirtió en un medio práctico para generar calor antes de que las bombas de agua eléctricas estuvieran ampliamente disponibles. En las nuevas construcciones, los sistemas de agua caliente con tubería hidrónica son, con mucho, la mejor opción, tanto en términos de eficiencia como de impacto ambiental.

Las principales razones por las que muchos sistemas basados ​​en vapor no se reemplazan son el costo de actualización y la consiguiente interrupción de las actividades. Sin embargo, hay muchas situaciones que favorecen dicha actualización, y las empresas de administración de propiedades deben tenerlas en cuenta. Este artículo describirá algunos casos en los que existen razones adicionales para considerar una actualización de vapor a agua caliente.

1) Edificios sin Servicio de Vapor Distrital

El vapor es rentable para edificios de gran altura en partes de la ciudad de Nueva York donde Con Edison brinda el servicio de vapor del distrito, ya que los propietarios no son responsables de generar el vapor que utilizan. Con Edison se beneficia de las economías de escala y, como resultado, comprarles vapor es más económico que producirlo en el sitio. Otro detalle es que Con Edison tiene un objetivo de generación renovable legalmente vinculante del 50 % para 2030, lo que significa que su vapor se produce a través de métodos con un impacto ambiental menor que los que se utilizan en los edificios. Mientras que los edificios usan calderas que funcionan con combustible para calefacción o gas natural, Con Edison produce gran parte de su vapor utilizando el calor residual de las centrales eléctricas (cogeneración).

Sin embargo, los edificios que operan su propia caldera de vapor definitivamente deberían considerar una actualización a agua caliente. Para una carga de calefacción determinada, un sistema basado en vapor siempre consumirá más combustible que un sistema hidrónico equivalente. Por supuesto, hay excepciones en las que el vapor no se puede desplazar por completo: el sector sanitario suele utilizar vapor para la esterilización de equipos y la humidificación del aire, por ejemplo.

De todos los edificios de NYC por encima de 50,000 pies2, casi el 82 % usa calefacción a vapor, pero solo el 10 % tiene acceso al servicio de vapor del distrito de Con Edison. Todos los demás dependen de sus propias calderas.

2) Edificios con Caldera de Vapor de Petróleo

El combustible para calefacción tiene un impacto ambiental mucho mayor que el gas natural. Además, los sistemas a base de petróleo son más costosos de operar y más difíciles de administrar que los sistemas a gas: mientras que una caldera de gas recibe un suministro constante de Con Edison, una caldera de petróleo requiere entregas programadas.

Con Edison ofrece excelentes reembolsos al actualizar un sistema de calefacción de petróleo a gas natural, por lo que un proyecto de conversión de combustible también es una gran oportunidad para implementar tuberías hidrónicas. Los radiadores a menudo se pueden adaptar para que funcionen con agua caliente en lugar de vapor, y el sistema de bombeo requerido puede usar Motores de eficiencia superior NEMA para minimizar el consumo de energía.

3) Edificios donde se planea una renovación importante

Muchos propietarios continúan usando vapor para evitar la molestia de una conversión del sistema, incluso si saben que el agua caliente es la opción más económica. Sin embargo, si se planea una renovación importante del edificio, habrá interrupciones de todos modos, por lo que representa una gran oportunidad para convertir los sistemas de calefacción de vapor a agua caliente. Sin embargo, revisar los códigos de la ciudad de Nueva York es muy importante, ya que se aplicarán muchos requisitos nuevos si el edificio no ha sido renovado en mucho tiempo.

Una renovación importante también brinda una oportunidad única para hacer que el edificio sea lo más eficiente posible con actualizaciones que logren sinergia. Por ejemplo, si se actualiza la envolvente del edificio para mejorar el aislamiento y la hermeticidad, el nuevo sistema de calefacción puede tener una mayor eficiencia junto con una capacidad nominal reducida. Un edificio antiguo con mal aislamiento, fugas de aire y una caldera de vapor a gasóleo consume mucha más energía y produce muchas más emisiones que otro edificio del mismo tamaño con una envolvente de alto rendimiento, una caldera de gas eficiente y tuberías hidrónicas para distribución de calor

Conclusión

Para la mayoría de los edificios, la distribución de agua caliente es mejor que la calefacción por vapor, tanto desde el punto de vista económico como medioambiental. El Urban Green Council ha determinado que conversión de vapor a agua caliente representa una de las mayores áreas de oportunidad para reducir el consumo de energía y la huella ambiental de la ciudad de Nueva York.

Los propietarios que estén considerando una actualización a la distribución de calor hidrónico pueden comunicarse con una empresa de ingeniería calificada para recibir una evaluación profesional y una solución integrada, en lugar de una simple actualización del equipo realizada de forma aislada de otros sistemas de construcción.