Finanzas de energía solar: comprensión de conceptos básicos

Energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad de más rápido crecimiento en los EE. UU., y esto representa miles de millones de dólares invertidos cada año. La tecnología fotovoltaica se ha utilizado con éxito en todo el mundo, pero se recomienda un estudio de viabilidad antes de cualquier instalación. Esto involucra no solo los aspectos técnicos de la instalación de paneles solares, sino también su desempeño financiero a lo largo del tiempo. En este artículo, revisaremos algunos conceptos básicos del análisis financiero que se utilizan para decidir si un proyecto de energía solar tiene sentido.


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Los proyectos de eficiencia energética y generación renovable a menudo se presentan con un período de recuperación simple: ¿Cuánto tiempo debe esperar el propietario antes de recuperar el costo inicial? Por ejemplo, si un panel solar comercial que ahorra $100 000 al año tiene un costo de $600 000, el período de recuperación simple es de seis años. Sin embargo, este enfoque puede ser engañoso porque la mayoría de los proyectos no se pagan en una sola suma inicial.

Muchas empresas y propietarios de edificios prefieren evitar los costos iniciales tomando un préstamo, que se paga a lo largo del tiempo con los ahorros logrados. Idealmente, debe buscar un préstamo que resulte en pagos anuales inferiores a sus ahorros de energía. El costo de bolsillo se vuelve cero, el período de recuperación es instantáneo y el proyecto esencialmente se paga solo.

Las mejores métricas de rendimiento financiero para proyectos de energía solar

Finanzas de energía solar: comprensión de conceptos básicos

El período de recuperación simple es popular debido a su simplicidad, pero tiene dos limitaciones cuando se aplica en proyectos de energía solar:

  • El cálculo supone que usted paga el costo total del proyecto por adelantado, sin tener en cuenta la financiación del préstamo y los costos continuos, como el reemplazo de piezas.
  • El período de recuperación simple también supone que los ahorros anuales permanecen constantes, lo cual no es el caso. Los precios de la energía tienden a subir con el tiempo, y los ahorros logrados con la generación renovable también aumentan.

Para tener una mejor idea de cómo un sistema de paneles solares se desempeñará financieramente, puede utilizar las métricas descritas en la siguiente tabla. A diferencia del período de recuperación simple, estas métricas financieras tienen en cuenta la financiación del préstamo, el mantenimiento y factores externos como la inflación del precio de la electricidad.

Métrica financiera

Descripción

Valor actual neto (VAN)

El valor económico de un proyecto en dólares actuales, considerando todos los ahorros y costos durante su vida útil.

Costo Nivelado de Electricidad (LCOE)

El precio medio de la electricidad en el que el proyecto solar alcanza el punto de equilibrio. El LCOE también se puede describir como los ingresos por kWh o los ahorros por kWh en los que el proyecto alcanza el punto de equilibrio.

Relación costo-beneficio (BCR)

Beneficio económico logrado por dólar invertido, expresado en dólares actuales.

En general, una inversión tiene sentido si el valor presente neto es positivo y la relación costo/beneficio es superior a 1. Cuando un proyecto alcanza el punto de equilibrio en dólares actuales, el VAN se vuelve cero y el BCR es exactamente 1. Un VAN negativo y un BCR por debajo de 1 indican que un proyecto pierde dinero y el propietario debe considerar otras opciones.

El costo nivelado de electricidad o LCOE puede ser una métrica financiera complicada. Puede describirse en términos simples como el valor de la electricidad en el que el sistema de energía solar alcanza el punto de equilibrio, pero esto tiene diferentes significados según el objetivo de su proyecto: ¿está generando electricidad para autoconsumo o la está vendiendo a través del ¿cuadrícula? Para comprender mejor el concepto, considere un proyecto de energía solar con un LCOE de 10 centavos/kWh.

  • Si el proyecto se destina al autoconsumo, el LCOE de 10 céntimos/kWh representa el ahorro mínimo necesario para alcanzar el punto de equilibrio. Este proyecto tendría sentido si tu proveedor de electricidad cobra 15 céntimos/kWh, pero no si cobra 8 céntimos/kWh.
  • Por otro lado, si vende la electricidad del sistema solar fotovoltaico, el LCOE representa los precios de venta mínimos a los que usted alcanza el punto de equilibrio. En este ejemplo, la electricidad debe venderse a no menos de 10 céntimos/kWh.

Los ahorros por kilovatio-hora de energía solar tienden a cambiar con el tiempo, mientras que el cálculo del LCOE supone un precio constante durante toda la vida útil de un proyecto. Sin embargo, el LCOE es una métrica útil cuando se comparan diferentes fuentes de electricidad y también cuando se decide si un sistema de generación in situ es una mejor opción que su proveedor de electricidad.

Cómo los incentivos solares afectan su análisis financiero

Finanzas de energía solar: comprensión de conceptos básicos

Hay muchos tipos de incentivos para la energía solary varían según la ubicación. Todos los sistemas solares fotovoltaicos en los EE. UU. son elegibles para un crédito fiscal federal, independientemente de su tamaño, y los sistemas de propiedad comercial también califican para la depreciación acelerada (MACRS). Puede cancelarlos en solo cinco años a efectos fiscales, mientras que su vida útil típica es de más de 25 años. Es posible que haya incentivos adicionales disponibles según su estado, ciudad y compañía eléctrica. Pueden incluir reembolsos en efectivo, certificados de energía renovable (REC) o beneficios fiscales locales más allá del ITC y MACRS federales.

Un análisis financiero solar solo es preciso cuando también considera los programas de incentivos locales. En general, los incentivos aumentarán el VAN y el BCR, mientras acortan el período de recuperación. Los incentivos que reducen los costos de propiedad también reducirán el LCOE, lo que significa que el proyecto puede alcanzar el punto de equilibrio con precios de electricidad más bajos.