Cuando un incendio fatal en un apartamento del piso 50 en la Torre Trump el sábado comenzó a empeorar, las llamas activaron un sistema de sensores de humo, pero no rociadores; el edificio fue construido en la década de 1980, antes de que tales sistemas fueran necesarios en las nuevas torres residenciales.
En 1999, después de un par de incendios fatales en torres de apartamentos, la ciudad de Nueva York aprobó una ley que exige que los nuevos edificios de apartamentos instalen sistemas de rociadores. Los edificios más antiguos estaban exentos: los desarrolladores en ese momento, incluido Donald J. Trump, se resistieron a las llamadas para exigir que los edificios más antiguos se modernizaran con sistemas de rociadores en cada apartamento, argumentando que habría sido muy costoso.
Pero después del incendio mortal del sábado, los funcionarios de la ciudad sugirieron el lunes que era hora de revisar el tema.
Robert Cornegy Jr., presidente del comité de edificios del Concejo Municipal, pidió una legislación que exija que los edificios de apartamentos más antiguos, como Trump Tower, instalen sistemas de rociadores.
“Tenemos que ser más conscientes en nombre de los residentes”, dijo Cornegy, y agregó que las vidas deben protegerse a “cualquier cantidad de gastos”.
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Trump Tower tiene un sistema de sensores de humo, y activaron una alarma que automáticamente fue enviada al Departamento de Bomberos, según un funcionario del departamento.
Un sensor en los conductos del edificio detectó humo y se envió una alarma al Departamento de Bomberos a las 5:35 pm del sábado, según el funcionario, quien pidió no ser identificado para hablar sobre una investigación que aún estaba en etapas preliminares.
Los bomberos llegaron al edificio de la Quinta Avenida, donde el presidente Trump tiene un triplex, cuatro minutos después. Los investigadores creen que el incendio pudo haber comenzado como un incendio eléctrico en el dormitorio del apartamento, dijo el funcionario.
Mientras tanto, el personal del edificio vio que se había disparado la alarma y uno o más empleados fueron al piso 50 para investigar. Notaron que salía humo del apartamento 50C y abrieron la puerta, dijo el funcionario, pero el humo y el fuego ya eran demasiado intensos para entrar al apartamento e intentar salvar al propietario, Todd Brassner.
El funcionario dijo que no había una alarma de humo en funcionamiento en el apartamento, como el tipo de alarmas que funcionan con baterías que los propietarios suelen instalar.
Brassner, de 67 años, murió por quemaduras e inhalación de humo, dijo el funcionario.
El director de la Junta de Bienes Raíces de Nueva York, una asociación de la industria, se opuso al llamado para modernizar los edificios más antiguos con rociadores. “El Código de Construcción de la Ciudad ha demostrado ser efectivo para prevenir incendios en viviendas multifamiliares de gran altura o limitar su impacto a una sola unidad residencial en un edificio”, dijo John H. Banks, presidente de la junta, en un comunicado enviado por correo electrónico. La declaración enumeró los obstáculos para una orden general de modernización, como el costo y la falta de suministro de agua adecuado en muchos edificios para operar un sistema de rociadores.
Brassner era un marchante de arte y un coleccionista que se había convertido en una especie de recluso en los últimos años, según amigos. Tenía una colección de unas 100 guitarras eléctricas antiguas, 150 ukeleles y obras de arte de artistas como Andy Warhol y Robert Indiana. El funcionario dijo que todo el contenido del apartamento fue destruido en el incendio.
El fuego se contuvo en el apartamento del Sr. Brassner, pero hubo daños significativos por el humo y el agua en el edificio como resultado del fuego y los esfuerzos para combatirlo. El funcionario dijo que el humo llegó a los pisos superiores del edificio donde está el triplex de Trump, pero no causó daños.
Los residentes del edificio dijeron que no se activó ninguna alarma para alertar a los inquilinos de la emergencia. Miles Fisher, un ingeniero que diseña sistemas de alarma contra incendios, dijo que ese es un protocolo estándar. Dijo que los residentes en edificios de apartamentos de gran altura a prueba de incendios como Trump Tower tienen instrucciones de permanecer en sus apartamentos en caso de incendio en otra parte del edificio y colocar toallas húmedas en la base de sus puertas para evitar que entre el humo.
Miriam Light, de 67 años, propietaria comercial y residencial que vive en el piso 39 de la Torre Trump, dijo que se enteró del incendio solo cuando su padre llamó desde Florida mientras lo veía en las noticias. Ella dijo que salió del edificio y regresó más tarde para encontrar que su apartamento no sufrió daños.
Elogió al personal de la Torre Trump, pero dijo que era hora de que el edificio mejorara su sistema de seguridad contra incendios, incluida la adición de rociadores.
“Es el siglo XXI”, dijo la Sra. Light. “Nadie tiene que perder la vida. El sistema debe ser actualizado. Cueste lo que cueste, debe mejorarse”.
Michael Tobias, un ingeniero mecánico que trabaja con sistemas de seguridad contra incendios, pidió una ley que exija que los edificios residenciales más antiguos instalen rociadores.
“Es una brecha muy grande en la seguridad contra incendios de Nueva York”, dijo.
Yash Dongre, de 27 años, dijo que vive en un departamento directamente debajo de la unidad del Sr. Brassner.
Dijo que estaba en casa en el momento del incendio y cuando olió humo decidió bajar corriendo los 49 tramos de escaleras. Dijo que escuchó una alarma en el piso de arriba.
“Pude ver el humo llenándose en mi apartamento porque el edificio tiene un sistema de ventilación central porque las ventanas están selladas. El olor llegaba a través del sistema de ventilación.
“Creo que todos los apartamentos deberían tener rociadores, pero también entiendo que este es un edificio antiguo”.
Brassner compró el apartamento por $525,000 en 1996, según registros de la ciudad. Tuvo problemas financieros a lo largo de los años y, ya en 2003, la junta del condominio del edificio colocó un gravamen sobre el apartamento por falta de pago de los cargos comunes, según los registros de la ciudad.
En 2013, los registros de la ciudad muestran que se eliminó un gravamen del apartamento después de que el Sr. Brassner pagara $21,668 en atrasos y tarifas.
Los amigos dijeron que el Sr. Brassner quería vender su apartamento, pero no hay constancia de que el apartamento haya sido puesto a la venta con un corredor.
El artículo original fue escrito por William Neuman en The New York Times el 9 de abril de 2018.