El domingo 9 de enero, la ciudad de Nueva York enfrentó uno de los incendios más mortíferos registrados, que afectó a un edificio de apartamentos de 19 pisos con 120 unidades en el Bronx. El incendio comenzó alrededor de las 11 a.m. en 333 East 181st Street y fue causado por un calentador eléctrico que no funcionaba bien en un dormitorio. CNN informó 17 víctimas para el 10 de enero por la noche, incluidos 8 niños, y al menos 8 residentes aún estaban siendo tratados en un hospital.
Según la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA), este es el incendio más mortífero en cuatro décadas. Señalaron cómo los equipos de calefacción son la segunda causa más importante de incendios residenciales en los EE. UU. y también la tercera causa más importante de lesiones y muertes relacionadas con incendios domésticos.
- Este fue un incendio de cinco alarmas, y más de 200 bomberos llegaron al lugar.
- Las llamas solo afectaron al apartamento dúplex donde se iniciaron y al pasillo correspondiente.
- Sin embargo, el humo denso se extendió por todo el edificio y muchos residentes estuvieron expuestos a cantidades letales. Cuando llegaron los bomberos, encontraron residentes con paros cardíacos y respiratorios en muchos pisos.
La Cruz Roja está brindando alojamiento de emergencia a las 22 familias afectadas por el incendio, que incluye a 56 adultos y 25 niños. Se proporcionará alojamiento hasta que estas familias puedan regresar a su apartamento de manera segura, o hasta que encuentren otra opción. NYC ha creado un fondo de ayuda para el incendio del Bronx, que está aceptando donaciones para apoyar a las familias afectadas.
La importancia de tener alarmas contra incendios confiables y puertas de cierre automático
El FDNY encontró evidencia de que las alarmas contra incendios del edificio no funcionaban correctamente. Aunque las alarmas se activaron con el incendio del 9 de enero, los residentes informaron que a menudo sonaban sin motivo. Muchos ocupantes creyeron que esto era solo otra falsa alarma y no evacuaron. El humo denso tuvo la oportunidad de extenderse por todo el edificio y muchos residentes estuvieron expuestos a cantidades letales antes de que pudieran escapar.
También hay evidencia de que las puertas del apartamento y las escaleras permanecieron abiertas, lo que permitió que las llamas y el humo se propagaran más fácilmente. Las puertas de cierre automático son obligatorias por ley en la ciudad de Nueva York desde 2018, después de un incendio similar en un apartamento que cobró 12 vidas, también en el Bronx.
- Estas puertas de cierre automático son necesarias para propiedades residenciales con al menos tres viviendas. El requisito se aplica a todas las puertas que conducen a pasillos o escaleras.
- Los propietarios de edificios pueden instalar nuevas puertas de cierre automático o pueden agregar mecanismos de cierre a las puertas existentes.
Evitamos el fuego por instinto, pero el humo a menudo se subestima y puede ser letal cuando se permite que se concentre. Esto es exactamente lo que sucedió en el incendio del apartamento del Bronx, donde muchos residentes inhalaron cantidades excesivas de humo al tratar de escapar. El objetivo principal de las puertas de cierre automático es ayudar a contener tanto el fuego como el humo mientras llega el FDNY, dando más tiempo para evacuar el edificio.
El edificio de apartamentos era de 1972 y estaba financiado por el gobierno federal, y el FDNY concluyó que probablemente se construyó con requisitos diferentes a los del Código de Incendios de la Ciudad de Nueva York. No hay salidas de incendios en el edificio y los rociadores automáticos solo se encuentran en algunas áreas. Las escaleras de incendios proporcionan una ruta libre de humo para salir de un edificio durante este tipo de emergencias.
¿Qué se sabe sobre el calentador ambiental que funciona mal?
El FDNY determinó que el fuego fue iniciado por un calefactor eléctrico portátil, que se estaba utilizando en un dormitorio para complementar el sistema de calefacción del edificio. De acuerdo a un Artículo del New York Times, el personal del FDNY creía que el calentador portátil había estado funcionando durante varios días sin parar, pero esto no se había confirmado al momento de la publicación el 9 de enero.