¿Se puede propagar COVID-19 a través de los sistemas HVAC?

Las autoridades sanitarias coinciden en que la COVID-19 se propaga principalmente cuando las personas infectadas estornudan o tosen, y otras se exponen a las gotitas del virus. Estas gotitas se pueden inhalar directamente a distancias cortas o pueden caer sobre superficies que se tocan con frecuencia. Las gotas grandes normalmente se depositan dentro de los seis pies, pero las más pequeñas pueden permanecer en el aire por más tiempo. Los sistemas HVAC pueden transportar pequeñas gotas a otras áreas, a menos que implemente medidas de prevención para COVID-19 en su edificio.

Las gotas virales con un tamaño inferior a 10 micras son motivo de especial preocupación para ASHRAE, ya que pueden permanecer suspendidas en el aire durante muchas horas. La transmisión aérea no parece ser la principal vía de infección, pero tampoco se puede descartar. Muchos sistemas HVAC crearán un riesgo de infección a menos que se reconfiguren. Esta publicación discutirá tres formas en que COVID-19 puede propagarse a través de HVAC y soluciones para cada caso.


Inspeccione su sistema HVAC y corrija los puntos débiles contra el COVID-19.


Movimiento de aire desde áreas de mayor a menor presión

Las diferencias de presión crean movimiento de aire y cualquier partícula suspendida en el aire será transportada. Si el coronavirus 2019 (SARS-CoV-2) se libera en una habitación a una presión más alta que su entorno, tenderá a propagarse. Los edificios con sistemas de ventilación desequilibrados son susceptibles a la COVID-19, ya que existe un control limitado sobre el movimiento del aire. Los sistemas HVAC desequilibrados también desperdician energía, lo cual es otra razón para repararlos lo antes posible.

Sin embargo, los ingenieros de HVAC también pueden usar las diferencias de presión de aire como medida de prevención. Las habitaciones con fuentes potenciales de coronavirus se mantienen en presurización negativa, ya que esto retiene el aire en el interior. Al mismo tiempo, otras áreas se mantienen con presurización positiva para evitar la entrada del virus. De hecho, los hospitales utilizan esta estrategia en las habitaciones de pacientes con COVID-19 para contener el virus.

Recirculación de aire a través de conductos HVAC

¿Se puede propagar COVID-19 a través de los sistemas HVAC?

Los sistemas de ventilación normalmente suministran una mezcla de aire exterior y aire recirculado, que se denomina aire de reposición. Sin embargo, durante la emergencia del coronavirus, esto crea un riesgo de recirculación de aire con partículas virales en los espacios ocupados. Varias áreas atendidas por la misma unidad de tratamiento de aire son especialmente vulnerables.

Para reducir el riesgo de transmisión de COVID-19 con aire recirculado, ASHRAE recomienda aumentar el suministro de aire exterior tanto como sea posible, mientras se reduce la recirculación. Si es posible, el edificio debe ventilarse con aire exterior al 100 % y sin aire recirculado. Sin embargo, esto puede estar limitado por las condiciones climáticas y la capacidad de los sistemas de calefacción y refrigeración.

Una actualización del filtro de aire también ayuda a prevenir el COVID-19, y ASHRAE recomienda al menos MERV 13.

  • Estos son filtros de grado hospitalario que pueden capturar muchos gérmenes en el aire. MERV 16 es la calificación más alta y los filtros HEPA son aún más efectivos.
  • Sin embargo, la capacidad del sistema de ventilación puede limitar la clasificación del filtro. Los filtros más eficientes también provocan la mayor caída de presión y pueden restringir la ventilación.

Una empresa de ingeniería HVAC con experiencia puede identificar la clasificación de filtro más alta que funcione con su equipo de ventilación. También puede considerar actualizar el ventilador para usar filtros más eficientes.

La irradiación germicida ultravioleta puede matar no solo los coronavirus, sino también otros gérmenes dañinos como la bacteria Legionella y el moho. Los ingenieros de HVAC recomiendan los sistemas de desinfección UV para los controladores de aire, donde pueden matar los gérmenes antes de que se propaguen a otras áreas del edificio.

Fugas de aire en ventiladores de recuperación de energía

¿Se puede propagar COVID-19 a través de los sistemas HVAC?

Los ventiladores de recuperación de energía aumentan la eficiencia de HVAC, al intercambiar calor y humedad del aire entre el suministro de aire exterior y el aire de escape. Sin embargo, pueden ocurrir fugas entre los dos flujos de aire y las partículas virales en el escape podrían llegar al suministro de aire. Este riesgo se reduce cuando el sistema ERV está bien diseñado y mantenido, ya que la fuga de aire suele ser del 1 al 3 %. Esta métrica se denomina Relación de transferencia de aire de escape (EATR) en los estándares AHRI.

Las unidades ERV deben inspeccionarse y anularse o repararse si la fuga de aire es demasiado alta. El riesgo se reduce aún más cuando se utilizan filtros HVAC de alta eficiencia, ya que el suministro de aire de un ERV debe fluir a través del filtro antes de llegar a las áreas interiores.